Linuxって、そもそもナニ？

はじめに

みなさん、「Linux（リナックス）」という言葉を耳にしたことはありませんか？パソコンに詳しい人が「リナックスが～」と専門用語のように話しているのを聞いて、「それって一体なんなの？」と思った方も多いはず。今回は、この“Linux”とは一体何なのか、気になる歴史やWindows、MacOSとの違い、種類（ディストリビューション）について、やさしくご紹介します！

そもそもLinuxとは？

Linuxとは、簡単に言うと「コンピュータを動かすための基本的な土台（オペレーティングシステム）」の一つです。私たちが普段触れているWindowsやMacOSと同じく、「OS（オーエス）」と呼ばれるソフトウェアの仲間です。

パソコンを買って電源を入れただけでは何も始まりません。パソコンのハードウェア（機械）と、私たちが使うアプリやソフト（ワードやエクセルなど）の間を取り持つのが「OS」。なので、OSがなければパソコンはただの箱、とも言えるんです。

Linuxの歴史は意外にドラマチック！

1991年、当時フィンランドのヘルシンキ大学学生だったリーナス・トーバルズさんが、「自分で無料で使えるOSを作りたい！」と、趣味の延長で作り始めたのがLinuxの誕生です。それまでのOSは高価なUNIXやMS-DOSなどしか選択肢がなく、自由にいじれない環境でした。

そしてLinuxは、その設計図（ソースコード）を世界中の誰でも自由に使っていい「オープンソース」として公開。世界中のプログラマーたちが協力して開発する形がとられ、爆発的に広がっていきました。実は、スマホに搭載されているAndroidもLinuxがベースですし、NASAの火星探査機にもLinuxが使われていると言われています。

WindowsやMacOSとの違い

みなさんのおうちや学校、会社のパソコンはWindowsやMacが多いのでは？実は見た目は似ていても、中身の仕組みや思想はずいぶん違うんです。

• 自由度が高い
  Linuxは「オープンソース」、つまりソースコードがすべて公開されています。誰でも無料でダウンロードでき、自分の好きなように改造することもできます。一方、WindowsやMacOSは有料で、仕組みはブラックボックス。中身を変更したり自由に配布することはできません。
• カスタマイズ性
  Linuxは、使い手によって見た目も使い方も大きく変えられます。自分だけのオリジナル環境を作れるため、サーバーや設備機器、最近は個人用パソコン用OSとしても人気。WindowsやMacOSは、できることにある程度制限があります。
• ウイルスやセキュリティ
  Linuxは世界中の開発者が日々改良しており、セキュリティ面でとても強いと言われています。もちろん万能ではないですが、ウイルスの被害は少なめです。
• 慣れるまでのハードル
  ユーザーインターフェースが独特だったり、最初はコマンド（英語の命令文）で操作することもあるので、初心者には取っ付きにくい面も。しかし最近は、見た目も使い勝手もWindowsやMacそっくりのLinuxもどんどん増えています。

ディストリビューションとは？

「Linux」と一口に言っても、実は色々な種類が存在します。それは、世界中のチームや企業が「自分たちの理想のLinux」を作って配っているから。これを「ディストリビューション」と呼びます。

有名どころでは、

ディストリビューション	特徴
Ubuntu（ウブントゥ）	初心者向けでデザインもわかりやすく、サポートも充実。
Fedora（フェドラ）	最新技術にチャレンジしたい人向け。
Debian（デビアン）	安定志向、サーバーによく使われる。
Arch Linux（アーチリナックス）	マニア向け、自分好みにゼロから作りたい人向け。
その他	CentOS, Red Hat Linux …etc

目的や好みで、まるでケーキのように「好きな味」を選べますよ。

なぜLinuxは今も注目されてるの？

近年、クラウドやAI、IoT（いろんな機械がネットにつながる時代！）などの技術が進む中で、軽量かつカスタマイズ自在なLinuxが大活躍しています。「スマホもサーバーも車も家電も、裏ではLinuxが動いてる」なんて話も珍しくありません。

そして何より、「無料で始められる」「世界中の仲間と進化し続けている」このワクワク感が、パソコン好きだけでなく、一般の人にも広がっているのです。

まとめ

WindowsやMacだけがパソコンじゃない。Linuxという多様で自由なOSの世界が、今静かに、しかし着実に広がっています。もしパソコンにちょっと興味がわいたなら、ぜひ一度「Linux体験」をのぞいてみてください。新しい視点や発見が、あなたを待っているかもしれませんよ！